Ой, ріко Стиру, що Хміль за віру зробив напроти миру,
Где в Дніпр впадаєш, оповідаєш радость з войни чи миру?
Хан наступаєт, сам помагаєт козаком ляхов бити:
Под Берестечком, малим містечком, мів оних кров пролити…

 Из казацкой думы XVII ст.

Зборовский мир (1649) позволил всем участникам войны взять паузу, чтобы собраться с силами для дальнейшей борьбы. Польша не была готова смириться с существованием украинского государства и почти два года готовила новое наступление. Это время Богдан Хмельницкий использовал для улучшения своего международного имиджа, в частности, послал войско в Молдавское княжество, чтобы устранить там польское влияние, а также женить сына Тимоша на дочери господаря Василия Лупула.

В феврале 1651 поляки во главе с гетманом Калиновским нарушили мирное соглашение, атаковав Подолье, которое было частью территории украинской Гетманщины. Это была проба сил перед наступлением всего войска Речи Посполитой, запланированного на лето. В конце июня обе вражеские армии сошлись у городка Берестечко (современная Волынская область). Большинство источников дает невероятно преувеличивают количество участников боя. В частности, польские утверждают, что численность королевской армии составляла около 200 тыс. воинов. Что касается войска Хмельницкого и крымского хана Исляма Герая, то называется цифра в 100 тыс. воинов. На самом деле поляков, наверное, было не более 80 тыс., а украинская и крымская армии вместе не имели 50 тыс. воинов. Впрочем, и такое количество было почти невиданным в Европе того времени.

Польша была вынуждена провести общую мобилизацию шляхты (pospolite ruszenie), которую король объявил 20 апреля 1651 года. Накануне битвы один из польских корреспондентов, а скорее пропагандистов того времени, писал из Варшавы о «коварных намерениях» украинского гетмана:

«За казаками — татары и турки, за нами — сам Бог. Уж сколько эмиров выслал турок к господарям и ордам, чтобы готовились выступить на помощь казакам. Хмель (Хмельницкий) привлек на свою сторону и Ракоци (князя Трансильвании), послал богатые в золоте и серебре подарки московскому царю, рассказывая через послов, что ляхи старинную греческую нашу и вашу веру хотят погубить, поэтому надо, чтобы и вы это осознавали. Турку же писал: оставил мне отец в завещании, умирая, приказ, чтобы к вере Магомета как самой истинной в мире был расположен, тогда жить и умирать, и за нее с ляхами биться хочет».

В Берестецкой битве вместе с Буджакской ордой должен был участвовать османский корпус, однако он не успел подойти к началу боя и был вынужден вернуться. Об этом в своем письме сообщает свидетель событий, галицкий стольник Мясковский:

«Пришли письма от валашского господаря, в которых сообщалось, что 4 тысячи турок, переправившихся было со второй ордой, очень спешно вернулись».

Бои под Берестечком продолжались около двух недель, в июне-июле 1651 года. Существует множество описаний битвы и еще большее интерпретаций, домыслов и мифов вокруг этого события. Российские, советские, украинские и некоторые польские исследователи заявляют, что крымский хан предал гетмана Хмельницкого, собрал свое войско и сбежал с поля боя, бросив украинскую армию на погибель в волынских болотах.

Вот хронология событий, воспроизведенная украинским историком И. Свешниковым в его монографии «Битва под Берестечком», изданной в 1992 году:

«28.06.1651. Татары напали на королевскую челядь на пастбище, многих убили, захватили лошадей, сами потеряли несколько сот человек, сожгли Лешнев и близлежащие села, а отогнанные Конецпольским, Любомирским и Чарнецким за переправу жгли близкие села. 29.06.1651. Казаки и татары атаковали королевские войска, потеряв около 1000 человек, в том числе шурина хана мурзу Мехмет-Гирея, мурзу перекопского Тугай-бея и Муфрах-мурзу, взятого в плен. Шляхта потеряла около 300 выдающихся шляхтичей. 30.06.1651. Атака Вишневецкого на крестьянский и казацкий лагеря, наступление королевской армии на татарские войска, бегство татар. Захват ханом в плен Б. Хмельницкого. Прекращение военных действий из-за дождя».

Главные события битвы развернулись 30 июня. Атака польских войск под предводительством князя И. Вишневецкого заставила казаков отступить в хорошо укрепленный лагерь. Штурмовать его Вишневецкий не решился. Согласно записям ленчицкого старосты Вербовского, в ходе боя нурадин-султан (второе по значению после калги должностное лицо Крымского ханства) несколько раз атаковал наступавших немецких наемников, дав таким образом казакам возможность отступить в лагерь. После этого король приказал перенести центр наступления на занятую крымскими татарами небольшую гору, почти не имевшую укреплений. В то же время польская артиллерия усилила обстрел позиций крымцев, что привело к большим потерям. Не удержав горы, войска крымского хана стали отступать. Увидев это, Хмельницкий бросился догонять Ислям Герая, и, как говорят исторические источники, был задержан татарами.

Достаточно правдиво и подробно эти события описаны в «Реляции о славной победе» — польском документе, изданном сразу после битвы:

«В то время, когда здесь уже шло ожесточенное сражение, и каждый из обоих противников пытался одержать победу, король держался в центре. И когда уже враг, направляя все силы, задержал наш напор, посланные королем полки рейтаров и другие, возобновив бой, уничтожили много врагов и обратили в бегство казаков, спрятавшихся за повозками лагеря, и татар, бежавших на вершину горы, где стояли татарские клинья. Король, сломав на одном участке основные силы противника, поспешил двинуть как можно быстрее весь строй в направлении склона горы. Между тем варвары бежали, уничтожаемые огнем наших орудий, теряя силы... Король гнал и преследовал бегущих татар, чтобы завершить победу».

Из польского документа вырисовывается вполне ясная картина жестокого боя, в ходе которого крымскотатарское войско потерпело поражение и должно было спешно отступить. Кажется, все очевидно, однако историки умудрились извратить содержание событий, отыскав «предательство». Уже упомянутый И. Свешников так прокомментировал события 30 июня:

«Причинами измены крымского хана под Берестечком, стали, пожалуй, и религиозный запрет мусульманам воевать во время праздника байрама, приходившегося именно на эти дни, и неумение вести затяжное сражение и сдерживать хорошо вооруженное регулярное королевское войско, и желание без потерь в людях, предательством, как под Зборовом, добиться материальной пользы за счет своих союзников».

Этот комментарий Свешникова повторяет лживый миф, родившийся еще в XVII веке. Но даже тогдашние польские историки, свидетели событий, отмечали, что причиной отступления хана было то, что он видел, как почти вся армия Речи Посполитой перешла в наступление на небольшую крымскотатарскую армию, пытаясь ее уничтожить. Обида хана на Хмельницкого возникла из-за того, что в решающий момент украинские казаки не оказали помощи своим союзникам, хотя, по логике событий, должны были ударить во фланг наступающих польских войск. В этой ситуации, наверное, именно крымский хан чувствовал себя преданным.

Со временем это недоразумение удалось уладить путем длительных переговоров, однако недоверие между союзниками после Берестецкой битвы осталось и позже стало одним из поводов для разрыва отношений Крыма и Украины.