Весной и в начале лета 1918 года Германия предприняла серию массированных наступлений на Западном фронте с целью разгромить французские и английские войска. В начале июня немцы стояли всего в 50 километрах от Парижа, но добиться решающей победы им не удалось. Сражения Первой мировой войны напрямую отражались на положении в Украине. Победа Германии дала бы возможность Украине построить собственное независимое государство без оглядки на Россию.
Гетман Скоропадский стремился создать собственную армию, которая бы позволяла Украине сдерживать, с одной стороны, Советскую Россию, а с другой стороны — Добровольческую армию генерала Деникина, которая вела войну с большевиками. Деникин, ориентировавшийся на Англию и Францию, крайне отрицательно относился к гетману Украины, считая его противником восстановления «единой и неделимой России». Точно также враждебно он относился и к любой форме украинской государственности.
«Никогда, естественно, никакая Россия — реакционная или демократическая, республиканская или авторитарная — не допустит отторжения Украины», — писал Деникин. Командующий Добровольческой армией стремился установить контроль над Крымом, сделав его тыловой базой и местом формирования своих резервов не только для войны с коммунистами, но и для будущего захвата Украины.
Со своей стороны, гетман Скоропадский стремился взять Крым под контроль, чтобы не только овладеть его ресурсами и Черноморским флотом, но и чтобы не допустить распространения пламени гражданской войны, которая в это время разгоралось в России, на территорию полуострова. Для решения этого вопроса необходимо было получить согласие Германии, которая осуществляла протекторат над Крымом.
2 сентября 1918 года гетман выехал на переговоры в Германию по приглашению императора Вильгельма II. 4 сентября в Берлине состоялись переговоры украинской делегации с немецким канцлером Г. фон Гертлингом, а уже 5 сентября, в Касселе, непосредственно с Вильгельмом II. Всего за несколько часов переговоров гетману удалось решить два сложнейших вопроса, касающихся Крыма и Черноморского флота. Это произошло не только благодаря дипломатическому таланту Скоропадского, но и благодаря свободному владению немецким языком: будущий гетман родился в Германии и до пятилетнего возраста там жил.
После возвращения в Киев сразу стало ясно, что тональность Крымского краевого правительства под влиянием немцев резко изменилась. Одна за другой в украинскую столицу стали прибывать делегации с целью окончательного определения статуса Крыма. Чтобы смягчить ситуацию, 18 сентября украинское правительство приостановило блокаду полуострова — это был жест доброй воли.
28 сентября в Киев прибыла официальная делегация Краевого правительства во главе с министром юстиции А. Ахматовичем. Переговоры проходили крайне не просто: гетманское правительство предлагало крымчанам самую широкую автономию, представители же Краевого правительства, в свою очередь, хотели, чтобы Украина и Крым объединились как два суверенных государства. По сути они вели речь о конфедерации. На этих переговорах не удалось найти компромиссный вариант. После отъезда крымской делегации, Украина вновь ввела в действие режим экономической блокады, еще более жесткий, чем до этого. В Крыму очень быстро поняли, что объединяться придется на условиях Киева. Новый, последний, раунд переговоров должен был пройти в ноябре.
Пока в Киеве шли переговоры о Крыме, ситуация на фронтах Первой мировой войны стала развиваться по самому драматическому сценарию. Австро-Венгрия, Болгария и Османская империя потерпели сокрушительное поражение и вышли из войны. Согласно расчетам Скоропадского, Германия могла продержаться до января-февраля 1919 года. К этому времени, согласно разработанному плану, Украина должна была сформировать собственную армию, завершить процесс присоединения Галичины, Крыма и Кубани, наладить взаимоотношения с государствами Антанты, заключить мирный договор с Советской Россией. Но события стали развиваться стремительно и совсем не так, как хотелось главе украинского государства.
1 ноября в Киле началось восстание моряков военно-морских сил Германии. Оно стало катализатором революции, в результате которой император Вильгельм II был вынужден отречься от престола и уехать в эмиграцию, в Нидерланды. 11 ноября Германия подписала соглашение о перемирии, которое фактически означало ее капитуляцию. Согласно ему, немецкие войска должны были в кратчайшие сроки покинуть территорию Украины.
13 ноября правительство Ленина в Москве заявило об аннулировании Брестского мира, тем самым выдвинув свои претензии на Украину, Беларусь и Кавказ. Почувствовав нарастающую поддержку Антанты, командующий Добровольческой армией генерал Деникин отправил представителей в Крым, чтобы помешать Украине завершить процесс присоединения полуострова. Одновременно с этим пророссийские силы вынудили подать в отставку главу Крымского краевого правительства генерала С. Сулькевича. Новое правительство Крыма, подконтрольное Деникину, не хотело даже слышать ни о каком присоединении к Украине.
Еще в октябре 1918 года представители главы украинского правительства Ф. Лизогуба вступили в контакт с дипломатами стран Антанты, но им было заявлено, что Англия, Франция, США и Италия не признают гетмана Скоропадского легитимным правителем Украины. Западными державами была поставлена под сомнение и сама независимость украинского государства. В этой ситуации гетман пошел на крайне рискованный шаг. 14 ноября он издает «Грамоту о федерации», в которой говорилось о возможности вхождения Украины в состав будущей федеративной России.
В условиях бушующей гражданской войны, когда белые армии сражались исключительно за «единую и неделимую Россию», заявление гетмана не произвело на русских генералов никакого впечатления, но оно и не было рассчитано на них. Скоропадский адресовал свою «Грамоту» лидерам стран Антанты, и действительно, в Лондоне и Париже этот документ встретили достаточно позитивно. Гетман был не единственным государственным деятелем Восточной Европы, заявлявшим о своей поддержке белого движения. Эстония, Финляндия, Польша точно также участвовали в мероприятиях по вооружению и формированию антисоветских войск, принимавших участие в гражданской войне в России.
Пока в Киеве раздумывали о путях выхода из кризисной ситуации, ею решили воспользоваться лидеры социалистических партий, опиравшихся на поддержку Москвы. Еще летом 1918 года левые партии во главе с Винниченко и Петлюрой стали готовится к свержению гетмана Скоропадского. Для этого в войсках были созданы специальные структуры, ответственные за подготовку кадров. Заговором была охвачена большая часть воинских подразделений украинской армии. Начать восстание планировалось независимо от внешних или внутренних факторов. «Грамота о федерации» стала лишь дополнительным предлогом для мятежа.
13 ноября была создана Директория УНР во главе с Владимиром Винниченко, а уже 14 ноября в Белой Церкви восстал полк сечевых стрельцов, который стал наступать на Киев. За считаные дни мятеж охватил всю Украину. На сторону Директории перешло большинство воинских частей Украинской Державы. Хаос, анархия и грабежи охватили страну. Какое-то время гетману удавалось держаться в Киеве. Так продолжалось до 14 декабря, когда в столицу вошли войска Петлюры. Скоропадский был вынужден отречься от власти. Он покинул свой дворец и укрылся в резиденции посла Османской империи, Ахмеда Мухтар-бея, а затем выехал в Германию.
Чтобы реализовать свои амбициозные планы по строительству могучей соборной Украины, гетману не хватило всего двух-трех месяцев. После начала мятежа Скоропадский предсказывал, что следом за социалистами в Украину придут большевики. Так и случилось: в январе-феврале 1919 года Директория УНР при крайне незначительном сопротивлении сдала большую часть Украины Москве. Следом за Украиной Красная армия взяла Крым, а Добровольческая армия Деникина потерпела тяжелое поражение, и лишь помощь держав Антанты продлила ее существование.
Современный украинский историк Юрий Терещенко, говоря о причинах неудачи, постигшей гетмана Скоропадского, отмечал:
«Вячеслав Липинский, сравнивая процесс построения государства в странах Балтии с тем, что происходило в Украине, задает вопрос: а почему там удержались государственные институты и сохранилась национальная государственность? А потому, что народы Балтии не поднимали восстаний против так называемых остзейских баронов, против аристократического слоя, а создавали единый национальный фронт и не дали возможности большевикам свергнуть эту государственность. А в Украине социалисты, руководствуясь своими партийными лозунгами, разбивали этот фронт единства. Они видели в Скоропадском не созидателя, а представителя эксплуататорских слоев, абсолютно перечеркивая те государственные достижения, которые, вне сомнения, были у Скоропадского и которых не было у этих традиционных украинских партий».
Александр Степанченко
