Саудовская Аравия, одна из самых консервативных стран мира, решила с 1 апреля 2018 года открывать туристические и бизнес-визы для всех желающих. Таким образом королевство намерено простимулировать экономику и стать менее зависимым от нефтяного бизнеса.

Как передает Daily Mail, ожидается, что такая социальная реформа, инициированная кронпринцем Мохаммедом бин Салманом, уже к 2030 году удвоит количество ежегодных посещений королевства иностранцами до 30 млн человек, а к 2020 году инвестиции в туристическую отрасль будут увеличены на дополнительные $ 54 млрд.

«Мы осознаем, что Всевышний Аллах предоставил нашим землям подарок, дороже нефти, — заявляет кронпринц. — Наше королевство — это страна двух Святых Мечетей, самых священных мест на земле, и Каабы, в направлении которой во время молитв обращаются более миллиарда мусульман».

Глава Комитета по туризму и древностям принц Султан бин Салман бин Абдулазиз отметил, что стоимость новой туристической визы еще не определена, но отмечает, что она будет сверхнизкой, «поскольку совокупный экономический эффект должен быть больше, чем наличные от визы».

Сейчас Саудовская Аравия предоставляет туристические визы для ограниченного числа стран, но даже эти программы содержат ряд замечаний, в частности требования проезда через аккредитованную компанию и пребывание в предназначенных гостиницах.

Саудовская Аравия, хоть и богата природными красотами, известна во всем мире своими многолетними запретами, например, на совместное пребывание разных полов во время публичных мероприятий, употребление алкоголя и до недавнего времени на ограничение управления автомобилем для женщин. Однако в последнее время королевство сняло некоторые из наиболее жестких правил: запрет посещать кинотеатры, находиться женщинам вместе с лицами мужского пола на национальных торжествах и т. п.

В августе прошлого года также было объявлено о масштабном туристическом проекте, направленном на преобразование 50 островов и ряда мест на Красном море на роскошные курорты.