В 1853 году исполнилось 400 лет со дня взятия османскими войсками столицы Византийской империи, Константинополя. Об этой дате хорошо помнили не только на берегах Босфора, но и в России. К началу 1853 года, османско-российские отношения резко обострились. Формальной причиной был вопрос притеснений православного населения Османской империи со стороны султанских властей. Реальным же поводом к началу войны было стремление России установить контроль над Кавказом и черноморскими проливами.
Уже во время русско-турецкой войны 1768–1774 года императрица Екатерина II вынашивала планы полного уничтожения Османской империи. Согласно этим планам, Константинополь должен был стать опорным пунктом России на границе Европы и Азии. Несмотря на успешные военные кампании, русской армии ни разу не удалось взять османскую столицу.
Во время русско-турецкой войны 1828–1829 года царская армия подошла прямо к стенам Стамбула, но к этому моменту ее потери были настолько огромными, что военное командование предпочло отказаться от планов штурма города, дабы окончательно не погубить оставшиеся войска. Именно в это время в Санкт-Петербурге и стали появляться проекты по захвату города силами морского десанта.
В 1831 году в Османской империи началась война между войсками египетского паши Мухаммеда Али и правительственной армией султана Махмуда II. Организованная по европейскому образцу египетская армия без труда разбила османов и захватила большую часть империи, угрожая захватом Стамбула. Такая ситуация не устраивала европейские державы и в первую очередь Россию, которая видела в Мухаммеде Али более серьезного противника, чем Махмуд II.
Оказавшись в безвыходной ситуации, турецкий султан согласился на военную помощь России. Также султана поддерживала и Англия. В феврале 1833 года к берегам Босфора подошел русский флот. На его кораблях был 30-тысячный десант, готовый в любой момент выступить против армии Мухаммеда Али. В планы египетского паши не входила война с европейскими государствами, поэтому он согласился отвести свои войска в Сирию.
Оказавшись в турецкой столице, русские офицеры имели возможность изучить систему укреплений Стамбула и пришли к выводу, что город плохо защищен для возможной атаки как со стороны суши, так и со стороны моря. Османская армия после серии тяжелых поражений в двух военных столкновениях с Египтом пребывала не в самом лучшем состоянии. Кроме того, экономика государства переживала кризис. Учитывая все эти факторы, в военном министерстве Российской империи стал готовиться план морского десанта против столицы Османской империи.
Активной разработкой плана, начиная с 1835 года, занимались генерал-лейтенант Н. Муравьев и начальник Черноморского флота вице-адмирал М. Лазарев. Согласно сохранившейся в архиве переписке, по запросу Муравьева Лазарев подготовил подробную информацию о кораблях Черноморского флота, способных осуществить десантную операцию к берегам Босфора. По информации М. Лазарева, Россия располагала в Черном море 43 кораблями общим водоизмещением в 6880 тонн, которые были способны взять на борт свыше 15 тысяч солдат.
В пояснительной записке к реестру кораблей М. Лазарев докладывал: «В список сей не вошли суда, находящиеся в Абхазской экспедиции и при миссиях константинопольской и греческой; равно сделаны особые замечания о судах, коим производятся исправления с означением времени, к которому они изготовлены быть могут, остальные же засим суда во всякое время по первому требованию будут вооружены и к принятию десанта изготовлены».
Намеченные в Санкт-Петербурге планы по десантированию войск в район Стамбула в то время реализованы не были в силу неблагоприятной для России международной обстановки. Однако они не были забыты. Позднее, в переписку с вице-адмиралом М. Лазаревым вступил князь А. Меншиков — доверенное лицо царя Николая I. Он интересовался практическими аспектами реализации плана захвата Стамбула морским десантом.
В 1838 году на фоне сближения Османской империи с Англией проект десанта на Босфор впервые был переведен в практическую плоскость. 13 июля 1838 года А. Меншиков сообщил императору Николаю I о степени готовности Черноморского флота к десантированию: «Флот Черноморский в настоящем его положении и, соображаясь со строевым наличием полков в трехбатальонном составе, может амбаркировать (погрузить на корабли) одну дивизию без лошадей и обоза, для которых потребуются коммерческие суда, и, следовательно, для двух дивизий нужны будут два рейса».
На донесение Меншикова царь ответил: «Действия наши должны быть скоры и решительны, то есть занять Босфор, может быть, и Дарданеллы — для того перевести сколько можно более войска».
В это время в Крым и Одессу стали прибывать войска для посадки на корабли, которые уже находились на рейде. Однако в последний момент Николай I, по-видимому, из опасения возможного конфликта с Англией и Францией, дал указание свернуть начатые работы и вернуть войска в места постоянной дислокации.
В следующие годы Россия еще несколько раз возвращалась к планам отправки войск на Босфор, но каждый раз для их реализации не хватало политической воли. Между тем экономическое и политическое влияние Англии и Франции в ближневосточном регионе непрерывно возрастало. Отсталая крепостническая Россия была уже неспособна сдерживать европейские державы, искавшие новые рынки сбыта для своих товаров. Пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, русское правительство стало искать повод для обострения отношений с турками.
В феврале 1853 года по личному распоряжению царя Николая I в Стамбул отправился посол, князь А. Меншиков. Он привез требования правительства России о протекции над христианским населением Османской империи, что на практике означало превращение Турции в зависимое от Санкт-Петербурга государство. Султан Абдул-Меджид I, заручившись поддержкой Англии и Франции, отверг притязания России.
Вопрос десантной операции для захвата османской столицы вновь возник накануне войны. Николай I был убежден, что все пройдет гладко. Для операции выделялось две эскадры Черноморского флота, одна из которых должна была взять на борт 14-ю пехотную дивизию, усиленную одним батальоном и ротой казаков, в Одессе. Вторая эскадра должна была принять десант в составе 13-й пехотной дивизии. Обе эскадры должны были соединится на подходе к Босфору. Осознавая, что для захвата Стамбула двух дивизий может не хватить, Николай I планировал отправить в направлении турецкой столицы стотысячную сухопутную армию.
Посольство А. Меншикова выполняло помимо дипломатической еще и разведывательную миссию. Осмотр укреплений города и его окрестностей разведчиками привел к неутешительным выводам: по сравнению с предыдущими годами столица Османской империи гораздо лучше подготовлена, особенно сильными были береговые батареи. В отчете, подготовленном для царя офицерами Черноморского флота, предлагалось отказаться от прямой атаки на Стамбул. Вместо этого было предложено высадить морские десанты в портах Варна и Бургас и уже оттуда действовать против Стамбула.
В этот момент в обсуждение плана военных действий вмешался фельдмаршал И. Паскевич, заявивший, что численности войск, которые планировалось высадить в Варне и Бургасе явно недостаточно для наступления на турецкую столицу, поэтому стоит вообще отказаться от идеи морских десантов. Вместо этого, по мнению Паскевича, стоило лишь провести оккупацию Валахии и Молдавии, с тем, чтобы сделать султанское правительство более сговорчивым на будущих мирных переговорах. С этим мнением согласился и Николай I. Таким образом, идея морского десанта в очередной раз была похоронена в недрах петербургских кабинетов.
Дальше события разворачивались стремительно: в ноябре 1853 года русский флот под командованием адмирала П. Нахимова неожиданно атаковал в Синопе турецкую военную эскадру Османа-паши и уничтожил ее. Однако это было последним серьезным успехом России в начавшейся Крымской войне. В июне 1854 года англо-франко-турецкая армия высадилась в Крыму, недалеко от Севастополя — главной базы Черноморского флота.
Эта операция продемонстрировала не только реальность десантирования крупных воинских формирований на большие расстояния, но и успешное выполнение ими поставленных задач. В ходе серии сражений русская армия была разгромлена, Черноморский флот затоплен, а Севастополь захвачен войсками союзников. Нерешительность правительства, слабость военного командования, техническая отсталость привели к военному поражению и на долгое время лишили Россию возможности иметь военный флот на Черном море.
Александр Степанченко
