История Украины богата на различные загадки. Одной из них является Болоховская земля. В летописях о ней упоминается лишь несколько раз, в период с 1150 по 1257 годы. Эта территория была ограничена тремя современными областями Украины: югом Житомирской, Хмельницкой и Винницкой. Главным ее городом являлся Болохов, точное местонахождение которого не известно. Некоторые историки считают, что он находился в районе современного поселка Любар в Житомирской области.
Первое упоминание о Болоховской земле появилось в Галицко-Волынской летописи под 1150 годом. Там мимоходом сообщается, что галицкий князь Владимирко проследовал из Галича в Киев через Болохов: «и приде Изяславу весть, еже Володимирко перешед Болохово, идеть мимо Мунарева к Володареву». Вероятно, вплоть до 1231 года Болоховская земля находилась в вассальной зависимости от Галицко-Волынского княжества, но в 1231 году она, на первый взгляд достаточно неожиданно, выступила в качестве самостоятельного субъекта — Болоховского княжества.
Откуда же взялись болоховские князья и кем они были? Известно, что многочисленные тюркские племена были непосредственными соседями южной Руси. Одно из таких племен, известное в исторических источниках, как берендеи, долгое время находилось на службе у киевских князей. В XII веке они входили в тюркский племенной союз черные клобуки, который защищал Русь от нападений половцев.
За свою службу берендеи получали в награду земли для поселения. Одним из таких поселений был город Берендичев (Бердичев), который находился на территории Болоховской земли. Таким образом, можно с достаточной степенью уверенности утверждать, что значительной частью населения Болоховского княжества были тюрки-берендеи, перешедшие от кочевого образа жизни к оседлому. Одновременно с ними на этой территории жило славянское население, в первую очередь потомки легендарных уличей и тиверцев, долгое время отказывавшихся признавать верховенство киевских князей.
Археологические раскопки, проведенные на территории Болоховской земли, свидетельствуют о совместном проживании славян и тюрок, которые занимались земледелием, охотой и рыболовством. Возникновение княжества на этой земле было явлением нетипичным для Киевской Руси, которая переживала период глубокого упадка в сочетании с феодальной раздробленностью.
Болоховское княжество возникло не в результате дробления, а в ходе формирования новой этнополитической структуры, созревшей до создания государственности. Вероятно, консолидирующим выступил тюркский элемент как наиболее организованный, представлявший собою военно-племенную структуру, спаянную дисциплиной и имевшую своих авторитетных командиров. Недаром в летописи говорится о «болоховских князьях», которых не упоминали по имени. Можно также предположить, что эти князья сформировали орган коллективного управления, аналог казацкой рады, с выборным и сменяемым руководством.
Историк Н. Дашкевич считал причиной обособления Болоховской земли ее общинный уклад, сохранившийся в результате особого, окраинного, положения по отношению к остальным землям Киевской Руси. Именно поэтому болоховцы активно сопротивлялись попыткам галицких князей подчинить себе эту стратегически важную пограничную землю.
Галицко-Волынская летопись под 1231 годом сообщает о войне между Данилой Галицким и Венгерским королевством. В документе говорится о том, что в этой войне болоховские князья поддержали своим войском венгров, тем самым бросив открытый вызов князю Даниле. Вероятно, это событие навсегда отложилось в памяти князя, за что впоследствии болоховцы дорого заплатили.
Во время вторжения монголо-татар на Киевскую Русь, в 1241 году, болоховские князья достигли соглашения с завоевателями, признав их верховенство. Помимо этого, они обязались поставлять монгольскому войску продовольствие и корм для коней. После этого на Руси болоховцев стали называть «татарские» люди. Армия хана Бату пощадила болоховские земли, не стала разорять, обложив лишь небольшой данью.
В том же году болоховцы вновь выступили как противники князя Данилы Галицкого, поддержав своим войском его соперника в борьбе за галицкий престол черниговского князя Ростислава Михайловича. Поход Ростислава на город Бакоту оказался неудачным, в связи с чем последовали карательные меры против Болоховского княжества со стороны князя Данилы. В Ипатьевской летописи об этих событиях так говорится: «Слышав же Даниил приход Ростиславль со князя Болоховьскими на Бакоту, абъе устромися на грады их огневи предасть и гребля их рас копа. Даниил же на не (болоховских князей болшую вражьду держа, яко от татар болшую надежду (они) имеаху».
Данила разрушил множество болоховских городов, пытаясь подорвать экономическую и политическую мощь враждебного ему княжества. Однако болоховцы во время похода галичан скрылись в лесах, а после ухода дружины князя Данилы смогли достаточно быстро восстановить разрушенное. При этом их надежды на поддержку со стороны монголо-татар не оправдались.
В последующие годы враждебные отношения между Галицко-Волынским и Болоховским княжествами не прекращались. Вероятно, болоховцы неоднократно обращались к хану Бату с просьбой оказать поддержку в борьбе с галичанами. Наконец в 1252 году темник Куремса, опираясь на поддержку Болоховского княжества, начал войну против Данилы Галицкого. Однако после двух лет войны монголо-татары под командованием Куремсы потерпели поражение и были вынуждены отойти в степь.
Весной 1255 года Данила Галицкий решил раз и навсегда покончить с болоховцами. Его армия разрушила большинство болоховских городов, при этом часть населения была уведена на территорию Галицко-Волынского княжества и там расселена. В следующем году сын Данилы, Шварно, повторил поход на Болоховщину, разрушая все на своем пути. После этого, согласно летописному источнику, болоховцы спрятались в лесах, жили скрытно, но при этом длительное время продолжали сохранять свою особую идентичность.
Монголо-татары не простили Даниле Галицкому его независимую политику по отношению к Монгольской империи. В 1259 году полководец Бурундай с большой армией вторгся на территорию Галицко-Волынской Руси и вынудил князя Данилу капитулировать. По условиям соглашения, галичане обязаны были разрушить все свои крепости и замки.
После этих событий упоминания о Болоховской земле исчезли на несколько столетий. Однако в описании Винницкого замка, которое датируется 1552 годом, говорится, что его гарнизон состоит из «болоховцев». В ХVІІ столетии сразу несколько источников сообщают о болоховцах, при этом о них говорится как об отличных охотниках и рыболовах, а в описаниях казачьих полков, датированных 1640 годом, их отмечают как умелых воинов, пользующихся уважением товарищей.
По мнению ряда историков, именно болоховцы заложили основы украинского казачества, пронеся через столетия воинское мастерство и смекалку, позволявшую выживать в самых трудных условиях борьбы с многочисленными врагами.
Александр Степанченко
