Монгольское вторжение в Крым полностью изменило политическую ситуацию в Северном Причерноморье. Прежние игроки сошли с исторической сцены, на их место пришла новая сила, которая будет доминировать в регионе нескольких столетий.
Внук Чингизхана Бату-хан получил в наследство улус бывшего Хазарского каганата. Первоначально территория улуса была ограничена урало-каспийским регионом. В 1223 г. монголы под командованием Субедея и Джебе совершили рейд в Европу. Поначалу их целью было преследование войск султана Хорезма Ала ад-Дина Мухаммеда. В ходе похода монголы вторглись в Закавказье. Получив разрешение от Чингизхана, Субедей и Джебе атаковали кочевавшие в районе реки Кубань половецкие орды. В январе 1223 г. монголы ворвались в Крым и напали на Судак. Город был взят штурмом и разграблен.
Половецкий хан Котян, зять галицкого князя Мстислава, обратился за помощью к князьям Руси. В своем письме он предупреждал: «Нашу землю сегодня забрали, а вашу заберут завтра». Князья прислушилась к словам Котяна и собрав свои дружины выступили на помощь половцам.
Узнав о том, что русичи объединились с половцами, хитрые монголы отправили свое посольство к князьям. В письме Субедей и Джебе писали: «Слыхали мы, что вы идете против нас, послушавши половцев, а мы вашей земли не трогали, ни городов ваших, ни сел ваших; не на вас пришли, но пришли по воле Божией на холопов и конюхов своих, половцев. Вы возьмите с нами мир; коли побегут к вам — гоните от себя и забирайте их имение; мы слышали, что и вам они наделали много зла, мы их и за это бьем».
Это была попытка вбить клин между союзниками. Но князья не только отклонили предложение монголов, но и приказали, вопреки существующим традициям, убить всех послов.
31 мая на реке Калка произошла битва, в ходе которой объединенные войска русичей и половцев были не просто разгромлены, но почти полностью уничтожены. В сражении из 21 князя, погибло 12. Не имея значительных сил, монголы отказались от идеи покорения Руси. Вместо этого они выступили в поход на Волжскую Булгарию, армия которой нанесла захватчикам сокрушительное поражение на берегах Волги. Из того похода в Монголию вернулось лишь около 4000 воинов.
Долгое время о монголах никто ничего не слышал. Это было связано со смертью Чингизхана, а также с тяжелыми военными кампаниями в Китае. В 1235 г. монголы собрали Великий курултай, на котором было принято решение начать вторжение в Европу. Во главе войска были поставлены Бату, а также имевший опыт военных действий против половцев и Руси полководец Субедей.
Первоначально удар был нанесен по Волжской Булгарии, которая подверглась страшному разгрому летом 1236 г. Затем настала очередь Руси. Княжество за княжеством подвергались нападениям, и не было силы, которая могла противостоять захватчикам. Стоявшие на Дону половецкие орды были атакованы Бату в 1239 г. Не дожидаясь полного истребления хан Котян увел 40 тыс. половцев в Венгрию. В 1240г. пали Киев и Галич.
Источники XIII в. сообщают, какие именно страны завоевали монголы. Среди них Русь, Кумания (половецкие земли), Газария (территория бывшей Хазарии), Алания, Польша. В списке есть и Готия. Несмотря на достаточно скромные размеры она являлась важной частью региона.
В Крыму монголы вновь появились в 1239 г. Их нашествие привело к серьезным опустошениям. Местные жители были вынуждены скрываться в горах, либо в крепостях. Посетивший в 1253 г. Крым францисканский монах Гийом ван Рубрук, писал в своих путевых заметках:
«Между Херсоном (Херсонесом) и Солдайей расположены сорок укрепленных местностей, почти каждая из которых имела свое собственное наречие; между ними были и многие готы, наречие которых является тевтонским (германским)».
Монголы использовали половцев в качестве воинов во время своих походов на соседей. Постепенно, этноним «половцы» (кипчаки, куманы) стал заменяться этнонимом «татары». Что касается монголов, то они через браки с тюркским народами очень быстро утратили национальные черты, «растворившись» среди местного населения, при этом не оказав серьезного влияния на его культуру и религию. Монголам удалось создать структуру, каркас военно-политического государственного образования, получившего название Улус Джучи (Золотая Орда).
Поначалу, Крым не являлся приоритетным регионом для Монгольской империи и лишь с ее распадом в конце XIII в. полуостров становится важной частью нового, молодого государства — Золотой Орды. Особенности географического положения Крыма, делали его одним из важнейших центров международной торговли, частью Великого шелкового пути.
Итальянские государства Венеция и Генуя очень быстро оценили важность Крыма и уже во второй половине XIII в. стали активно торговать на полуострове, постепенно усиливая свое влияние. Ханы Золотой Орды использовали итальянцев, для получения прибыли от торговли, не особо обращая внимание на местное население.
Татары и готы, жившие в Крыму, были вынуждены объединить свои усилия, того, чтобы противостоять итальянской экспансии. В 1266 г. генуэзцы основали свою колонию в Кафе, а в 1287 г. венецианский консул в Солдайе получил полномочия на управления всеми делами Венеции на полуострове. В этот период почти исчезают все упоминания о готах. Вероятно, монгольский погром 1239 г. достаточно сильно ударил по ним. Понадобилось некоторое время, чтобы готы восстановили свое влияние в Крыму.
Лишь в начале XIV в. готы вновь появляются на политической арене. Любопытна в связи с этим жалоба митрополита Сугдеи на митрополита Готии, датируемая 1317 г.: последний якобы присвоил себе некоторые села, запустевшие после татарских нападений.
Возможно, это первое сообщение, свидетельствующее о скоординированных действиях готов и татар (крымских) по усилению своей власти на полуострове. Едва ли готский митрополит позволил бы себе посягать на какие-то земли без разрешения татарских властей. Следует отметить, что в начале XIV в. как католическая, так и православная церкви, предпринимали серьезные усилия по христианизации Золотой Орды. В Крыму немалая часть татар приняла христианство. Православные татары и православные готы легко находили общий язык между собой.
Впрочем, последнее слово в этом вопросе должен был поставить хан. И этим ханом стал Узбек. В 1320 г. он принял ислам, сделав его впоследствии государственной религией как всей Золотой Орды, так и Крыма.
