Хан Золотой Орды Тохтамыш был великим полководцем, но слабым политиком. За свою жизнь он одержал множество побед, но не сумел их закрепить, проиграв затем все решающие битвы. Чтобы стать вровень с такими повелителями, как Чингизхан, Бату или Тимур, Тохтамышу не хватало выдержки и терпения.
Его возвышение начиналось в условиях жесткой борьбы с правителями западной и восточной части Золотой Орды — Мамаем и Урус-ханом. В этой борьбе Тохтамыш опирался на Тимура, создателя великой тюркской империи, которая включала в себя Среднюю Азию, Афганистан, Иран, Ирак и западную часть Индии.
После серии неудач Тохтамыш захватил власть в Золотой Орде, а в 1382 году сжег Москву, заставив князя Дмитрия Донского вновь платить дань. Потом хан посчитал себя настолько сильным, что стал претендовать на земли своего покровителя, Тимура.
Масштаб военных столкновений между армиями Тимура и Тохтамыша не имел прецедентов в средние века. Противники выставили сотни тысяч воинов. В ходе двух гигантских сражений Тохтамыш был наголову разбит и был вынужден бежать под защиту великого князя Литовского Витовта.
Витовт — яркая политическая фигура, талантливый полководец и успешный государственный деятель — внимательно следил за событиями, происходившими за пределами его государства. Он стремился взять под свой контроль все земли, некогда входившие в состав Руси, создав самое большое государство в Европе.
После разгрома, который учинил Тимур в Золотой Орде, мало кто верил, что ордынцы смогут выдержать еще одну войну. Именно поэтому Витовт решил под видом помощи законному государю, Тохтамышу, нанести мусульманскому государству последний, смертельный, удар, сделав золотоордынского хана пешкой в своей игре.
После поражения Тохтамыша, его позиции в Орде резко ослабли, чем воспользовался его давний враг, беклярбек Едигей. В борьбе за престол он поддержал чингизида Тимур-Кутлуга. Сторонники легитимного хана Тохтамыша покинули Орду и перебрались на территорию Великого княжества Литовского.
На переговорах между Витовтом и Тохтамышем литовский князь добился от хана значительных территориальных уступок. Только после этого он согласился собирать войска для похода. Витовту удалось заручиться поддержкой польского короля и Тевтонского ордена, а также всех удельных князей южной и западной Руси.
О планах Витовта сообщает Никоновская летопись: «Пойдем и захватим землю Татарскую, победим царя Тимур-Кутлуга, возьмем царство его и разделим богатство и имение его, и посадим в Орде на царство царя Тохтамыша, и в Кафе, и в Азове, и в Крыму, и в Астрахани, и в Заяицкой Орде, и на всем Приморье, и в Казани; и все это будет наше, и царь будет наш».
Весной 1399 года Витовт и Тохтамыш отправились в поход, соединив свои отряды возле Киева, но лишь в начале августа стали продвигаться к реке Ворскла, где разведчики обнаружили противника. Численность объединенной армии доходила до 40 тысяч человек. По европейским меркам это было огромное войско, но по меркам тюркских империй это была довольно небольшая армия. Однако она имела артиллерию, многие солдаты были хорошо вооружены и обучены.
Тимур-Кутлуг, сделав вид, что испугался армии Витовта, вступил в переговоры с литовским князем. На самом деле он ждал большое подкрепление, которое вел к Ворскле эмир Едигей. После того, как две татарские армии соединились, их численность стала вдвое больше, чем войско Витовта.
Осознав, что переговоры зашли в тупик, великий князь Литовский приказал атаковать. Тохтамыш хорошо знал все тактические приемы татар. Вероятно, он давал правильные советы Витовту, но, судя по всему, молодой литовский полководец пренебрег ими и самостоятельно принимал все важные решения.
Битва произошла 12 августа в районе нынешнего города Полтава. Литовская кавалерия форсировала Ворсклу и стала теснить золотоордынскую армию. В какой-то момент показалось, что татары дрогнули и побежали. Разгоряченные боем воины великого князя бросились их преследовать. Однако это была лишь традиционная уловка ордынцев, хорошо известная еще со времен Чингизхана. Татары отступали до тех пор, пока кони литовцев не устали. Затем ордынцы стали окружать солдат Витовта, обстреливая их из луков на расстоянии. Едигей ввел в бой крупные свежие резервы, которые ударили по литовцам с флангов.
Не выдержав удара, литовская кавалерия дрогнула и обратилась в бегство. Татары стали ее преследовать. Масса тяжеловооруженных конников рассекла свою пехоту, которая выстроилась на берегу Ворсклы. Сдержать удар пехотинцам не удалось, а огонь артиллерии Витовта был малоэффективен. Не дожидаясь кровавой развязки, Тохтамыш увел свой отряд с поля боя.
К этому времени, вся литовская армия уже бежала в панике, оставив на поле боя тысячи убитых и раненых. Вся артиллерия литовцев, большое количество другого оружия и казна стали трофеями, которые достались Тимур-Кутлугу и Едигею. Сам Витовт был ранен в бою и едва спасся от смерти или плена. Свыше двух десятков удельных князей сложили голову вместе со своими воинами.
Преследуя Витовта, золотоордынцы прошлись огнем и мечем по землям южной Руси. Лишь Киев избежал очередного разгрома, откупившись от Едигея огромной денежной суммой. Никто в Европе даже представить себе не мог, что после катастрофических потерь, понесенных Золотой Ордой в битвах с Тимуром, это государство сможет не только не развалиться, но и нанести сокрушительное поражение великому князю Литовскому.
Битва на Ворскле на всю жизнь стала уроком для Витовта. Он продолжал плести интриги против Золотой Орды, стравливая одного претендента на ханский престол с другим, но уже никогда не выводил свои войска в поле, где по другую от него сторону стояли грозные и непобедимые потомки Чингизхана.
Александр Степанченко
