Окончание в 1243 году великого Западного похода монгольской армии стало точкой отсчета формирования нового государства, которое впоследствии получило название Золотая Орда. Уход войск хана Бату на нижнюю Волгу был не случаен. Прикаспийские степи ранее были центром другого государства кочевников — Хазарского каганата. В этом районе было достаточно корма для животных и пропитания для людей. Кроме того, именно нижняя Волга была центром государства, откуда можно было контролировать Русь, Кавказ, Волжскую Булгарию и другие подвластные Бату государства и регионы.
К моменту завершения похода в Западную Европу Монгольская империя находилась в состоянии, когда центробежные силы уже неумолимо вели ее к распаду. Феодализм как общественно-экономическая формация у монголов не дошел до такой степени развития, как у европейских народов. Родо-племенные отношения, их традиции оказались серьезным сдерживающим фактором. Тем не менее, ослабление власти великих ханов, которые были не способны контролировать огромные территории, а также амбиции влиятельных чингизидов стали прологом к распаду империи.
Бату-хан внимательно следил за всеми политическим интригами, происходившими в столице Монгольской империи Каракоруме. Однако сам он старался держаться подальше от беспокойной столицы, где в любой момент можно было ожидать удара в спину. Бату начал строить город Сарай, который со временем стал центром власти в улусе. Но и в Поволжье в окружении повелителя стояли люди, которые только и мечтали, чтобы захватить власть. Наиболее сильными и влиятельными претендентами были брат Бату мусульманин Берке и сын Бату христианин Сартак.
В 1255 году Бату-хан неожиданно умер. Возможно, его смерть ускорил кто-то из близких, но прямых доказательств этому не существует. Сохранился рассказ Альберто Кампензе к Папе Римскому Клименту VII, в котором он утверждает, что Бату якобы принял ислам: «Он первый, по убеждению Сарацинов, принял Магометанскую веру — и потомки его досель пребывают упорными последователями сего учения. Может быть, они были бы Христианами, если бы Христос имел таких ревностных Священников и Епископов, каких имеет Магомет».
Как бы то ни было, но после смерти Бату его место должен был занять Сартак. В это время он находился в Каракоруме, в ставке великого хана Мунке. Однако, уже находясь по дороге в Сарай, новый правитель неожиданно скончался. Вероятно, он был отравлен. В смерти Сартака многие обвиняли Берке, но никаких улик представлено не было. Вполне вероятно, что Сартак был отравлен по приказу Мунке, который был заинтересован в укреплении центральной власти и ослаблении региональных элит.
После гибели Сартака по настоянию Мунке правителем улуса был назначен малолетний сын Бату Улагчи. Регентом при Улагчи стала его мать, вдова Бату Боракчин-хатун. Правительница, опасаясь Берке, начала плести интриги против него. Она написала письмо хану Хулагу, правителю монгольского улуса в Иране, призывая его оказать помощь в борьбе с Берке. В это время неожиданно умер и юный Улагчи. Престол занял Берке, которого поддержала монгольская и тюркская военная элита, а также купечество из числа мусульман. Интрига Боракчин-хатун была раскрыта, и ее казнили по приказу Берке. Но это не остановило Хулагу. Его армии двинулись на Кавказ.
Арабский историк Ан-Нувайри в связи с этим писал: «Война между Берке и Хулагу… Это произошло оттого, что Хулагу, получив письмо от Боракчин, жены Тогана, захотел завладеть этим государством. Он снарядился и отправился туда (в Кипчак) с войсками своими, но прибыл уже после умерщвления Боракчин, восшествия Берке на царский престол и утверждения его власти». Война между двумя монгольскими улусами длилась до самой смерти Хулагу в 1265 году.
Согласно последним исследованиям Е. Мыськова, Берке пришел к власти в конце 1259 года. Это произошло не только вследствие гибели Улагчи, но в первую очередь потому, что его основной противник, великий хан Мунке, к этому времени также был мертв. При жизни Бату трудно было себе даже представить, что Берке мог бы реально претендовать на власть в государстве. Однако прошло немногим более четырех лет, как ситуация кардинально изменилась.
К моменту своего прихода к власти хан Берке был уже опытным воином и государственным деятелем. Он принимал участие в походе монгольских войск на Русь и в Западном походе. После смерти великого хана Мунке в Монгольской империи началась гражданская война, в которой Берке поддержал внука Чингисхана Ариг-Бугу. Его противником был родной брат — Хубилай. Длительное противостояние принесло победу Хубилаю, который и стал великим ханом империи.
Между тем противник Берке, правитель среднеазиатского улуса Алгу, уничтожил золотоордынские войска, находившиеся в Хорезме. Во время этой операции был убит сын шейха Бохарзи, от которого в свое время Берке принял ислам. В 1263–64 годах сложилась крайне неблагоприятная ситуация для улуса Берке. Практически вся Монгольская империя объединилась против мусульманского правителя с целью его уничтожения.
В этой ситуации Берке понадобились не только его военные, но и дипломатические таланты, чтобы сохранить власть. Именно на этом этапе произошла трансформация монголо-тюркского улуса в тюркско-монгольскую Золотую Орду. В период правления хана Берке практически перестало приходить пополнение из монгольских степей, поэтому Берке приходилось опираться на местные тюркские народы: половцев, печенегов, торков и др. — заключались межнациональные браки, смешивалась военная и политическая элита.
Разрыв с Каракорумом происходил постепенно, причем не только в плане формирования некоего суперэтноса, но и в плане религиозном. Берке активно проводил политику исламизации, но без силового навязывания ее элите и войску. Он понимал, что государство станет единым только после того, как большинство станет исповедовать одну религию.
Александр Степанченко
