История борьбы за независимость Украины дает немало примеров успешного сотрудничества нашей страны с мусульманскими государствами. Достаточно вспомнить союз Богдана Хмельницкого с Крымским ханством и Османской империей в середине XVII века. В начале ХХ века украинские политические партии и организации, ориентированные на создание независимого государства, стали налаживать контакты с правящими кругами в Стамбуле. Этот процесс активизировался с началом Первой мировой войны.
4 августа 1914 года группа украинских политических эмигрантов, выходцев из восточной Украины, во главе с будущим идеологом украинского национализма Дмитрием Донцовым создала в Галиции организацию Союз освобождения Украины (укр. Союз визволення України, СВУ). Вскоре к ней присоединились местные деятели культуры и науки: Богдан Лепкий, Михаил Возняк, Иван Крипьякевич, Михаил Лозинский и др. Деятельность СВУ координировалась с министерством иностранных дел Австро-Венгрии, которое было заинтересовано в ослаблении военного противника, царской России.
При содействии австрийцев в октябре того же года в Стамбул была отправлена делегация представителей СВУ (Марьян Меленевский) и Главного украинского совета (укр. Головної української ради). Последний представляли Л. Цегельский и С. Баран. В момент прибытия украинской делегации Османская империя только готовилась принять участие в Первой мировой войне. Несмотря на попытки Великобритании и России склонить Стамбул на свою сторону, турецкое правительство отчетливо понимало, что его интересы прямо противоположны интересам держав Антанты. Именно поэтому было принято решение ориентироваться на Германию и Австро-Венгрию.
Прибывшая в Стамбул делегация имела широкие планы не только относительно Украины, но и Кубани, которая, по мнению СВУ, могла бы стать одним из центров сопротивления российской оккупации. Считалось, что кубанские казаки могут поднять вооруженное восстание, став основой будущей украинской армии. На самом деле эти идеи не были реалистичными, поскольку базировались на умозрительных заключениях отдельных членов СВУ. Тем не менее в разработанном украинцами плане именно на кубанских казаков возлагались серьезные надежды. Также, согласно планам СВУ, на территории Украины, в районе Одессы, и на Кубани должен был высадиться военный десант, в составе которого были бы украинцы. Цель десанта состояла в организации вооруженного восстания украинского народа против царской России.
Во время пребывания в Стамбуле украинским представителям удалось встретиться с министрами османского правительства Талаат-пашой и Энвер-пашой. Переговоры оказались чрезвычайно успешными: турецкая сторона полностью поддержала планы украинских организаций как в военном, так и в политическом отношении.
Энвер-паша и Талаат-паша были лидерами младотурецкой партии, которая стремилась превратить Османскую империю в современное, могущественное государство, способное отстоять мусульманские земли от посягательств соседних стран, в первую очередь России. В Санкт-Петербурге в это время велась активная подготовка флота, которому ставилась задача по захвату проливов Босфор и Дарданеллы, а также по «возвращению» Константинополя (Стамбула). В разделе Османской империи также планировали участвовать Великобритания и Франция, претендовавшие на Ирак и Сирию.
Встретившись с украинскими представителями, османские лидеры быстро осознали, что поддержка освободительного движения в Украине отвечает коренным интересам турецкого государства. Именно поэтому 24 ноября 1914 года Талаат-паша издал специальную декларацию, посвященную Украине. В ней говорилось, что Османская империя считает необходимым освобождение Украины из-под гнета России. Это станет возможным, говорилось в документе, лишь после полного разгрома российской армии. При этом турецкое правительство обещало украинцам всяческую помощь и поддержку в процессе создания независимого государства. Единственным законным представителем украинского народа признавался Союз освобождения Украины.
Невозможно переоценить значение декларации Талаат-паши в истории взаимоотношений Украины с мусульманскими государствами. Впервые со времен гетмана Ивана Мазепы иностранная держава открыто заявила о признании права украинцев на собственное независимое государство. При этом султанское правительство не только сделало заявление, но и предприняло ряд конкретных шагов для оказания практической помощи украинским организациям. Вскоре после заявления Талаат-паши в Стамбуле было открыто представительство СВУ, которое возглавил Маркиян Меленевский.
Уже осенью 1914 года украинский вопрос оказался в центре внимания турецкой общественности. Влиятельная газета «Тасфир-и-Эфкиар» писала, что создание независимого украинского государства станет «услугой миру и человечеству». Другая турецкая газета, «Жен Тюрк», издававшаяся на французском языке, утверждала:
«Интересы украинцев тесно связаны с интересами Турции. Украинское государство, которого желают для себя украинцы, отделило бы Россию от побережья Черного моря. Создание нерусского славянского государства освободило бы Турцию от политики интриг и прихотей русского царства, которое стремится к тому, чтобы воцариться над Константинополем и морскими проливами».
В начале 1915 года «Вісник СВУ», информируя читателей о деятельности украинского представительства в Стамбуле, сообщал:
«Интеллигентные турки полностью увлеклись украинским делом. Все они, встретив кого-нибудь из украинцев, начинают разговор об Украине, об освободительной борьбе украинцев и искренне желают освобождения из-под [гнета] Москвы».
Бурные события Первой мировой войны не позволили в полной мере реализовать планы украинских организаций и планы османского правительства, особенно в отношении высадки морских десантов. Вместе с тем благодаря поддержке турок удалось наладить издательскую и пропагандистскую деятельность. Для солдат османской армии СВУ выпускал специальный информационный листок «Asker», в котором печатались материалы о национально-освободительном движении украинского народа. Помимо этого была выпущена брошюра на османском языке «Ukrayna, Rusya, Türkiye, Magălemer rnecmu’asi», в которой рассказывалось об истории взаимоотношений Турции с Украиной и Россией.
В 1917 году на территории Российской империи начались революционные события, которые в конце концов смели царский режим. Это позволило создать Центральную Раду — представительский орган всех украинских партий и движений. Уже летом часть членов Центральной Рады взяла курс на создание независимого украинского государства. В сферу внимания Центральной Рады очень быстро вошла внешняя политика. Рождающаяся новая Украина получила возможность установления дипломатических отношений с окружающими ее странами. В декабре 1917-го украинская делегация прибыла в Брест на переговоры о заключении мира и союза с Германией, Австро-Венгрией и Османской империей. Открывалась новая глава в истории Украины.
