Осенью 1239 года под стенами древнего Чернигова появилось невиданное до той поры войско. Монгольская армия хана Бату, покорив Северо-Восточную Русь, двинулась на юг. Главной целью завоевателей был Киев, но на пути монголов лежал Чернигов, один из самых больших и хорошо укрепленных городов Южной Руси. До 1239 года ни одному войску еще не удавалось его взять. Окруженный непроходимыми болотами и густым лесом, город был надежно защищен со всех сторон.
Правителем Чернигова был князь Михаил Всеволодович, бывший на момент осады великим князем киевским. Город был окружен тремя рядами стен. Последним укреплением Чернигова был Детинец. Существует обоснованное предположение, что черниговский Детинец был сложен из камня, т. к. накануне монгольского нашествия в городе велось интенсивное строительство. Речь идет о многочисленных церквях и монастырях, некоторые из которых сохранились до наших дней.
Поход против Руси монголы начали еще в 1237 году. Во главе войска стоял внук Чингисхана — Бату. Среди участников экспедиции был и будущий хан и основатель Золотой Орды — Берке, который первый из чингизидов принял Ислам. Численность армии вторжения составляла от 30 до 50 тыс. воинов. В ходе похода она пополнялась из числа покоренных тюркских народов, в первую очередь половцев.
Раздробленная Киевская Русь не могла противопоставить монголам равную по силе армию. Каждый князь предпочитал действовать в одиночку, надеясь на крепость стен его города или замка. До начала наступления на Русь монголы вторглись в мусульманское государство Волжскую Булгарию. Завоеватели с невиданной жестокостью разрушили все крупнейшие города булгар. Многочисленных беженцев принял великий князь владимирский Юрий Всеволодович, расселив их по своим городам и селам.
Первой из городов Северо-Восточной Руси пала Рязань. Один из рязанских воевод Евпатий Коловрат был послан за помощью в Чернигов, но князь Михаил Всеволодович в помощи отказал. Когда Коловрат с небольшой дружиной вернулся в Рязань, он увидел лишь руины разоренного монголами города. Желая отомстить завоевателям, он бросился за ними в погоню и настиг их в Суздальской земле. Отряд Коловрата полностью погиб в схватке, нанеся войску Бату существенный урон.
Нельзя сказать, что князья не предпринимали попыток выставить против захватчиков объединенную армию. Великий князь владимирский Юрий Всеволодович в начале 1238 года в битве под Коломной попытался остановить монголов, собрав достаточно крупные силы, но был разбит. Спустя два месяца он организовал новую армию, к которой примкнули некоторые князья. В ожесточенном сражении на реке Сить она была полностью уничтожена корпусом монгольского полководца Бурундая. Сам князь погиб на поле битвы.
В конце 1239 года монголы двинулись на Южную Русь. Они знали о том, что Чернигов и Киев являются отлично укрепленными крепостями. Особенно это касалось Киева, который, не смотря на то, что перестал быть столицей единой Руси, оставался не только мощным фортификационным сооружением, но и одним из самых больших городов Европы.
По мнению исследователей, атакой на Чернигов руководили Бату и Берке. Князь Михаил Всеволодович не стал дожидаться подхода монголов и уехал в Венгрию. Вместе с ним город покинули и другие князья. Фактическим руководителем обороны Чернигова стал епископ Порфирий, человек властный с сильным характером и большим жизненным опытом. Перед лицом грозного врага Порфирий сумел мобилизовать черниговцев на оборону родного города.
Монголы вышли к Чернигову через единственную сухую дорогу у крепости Звеничев. Переправившись через Десну, войска Бату и Берке замкнули кольцо окружения. Осаждая другие города Руси, монголы использовали самую современную технику того времени — тараны и метательные машины. Эта техника была мало известна в Европе, зато ее хорошо знали в странах Азии. Именно благодаря этим машинам пали мусульманские государства Средней Азии, Ближнего Востока и Кавказа. С военными новинками монгольские кочевники познакомились, сражаясь с китайской империей Цзинь. От китайцев они позаимствовали также некоторые виды оружия и снаряжения.
Епископ Порфирий знал о метательных орудиях монголов. Он подготовил для Бату неприятный сюрприз. После того, как ордынцы установили свою технику прямо напротив городских стен, они, в свою очередь, также оказались под мощным обстрелом. Жители Чернигова успели построить несколько камнеметательных машин — пороков, которые за считанные минуты разрушили технику монгольской армии. В Никоновской летописи об этом так говориться: «И с города метали на татар камни со стен на полтора перестрела, а камни эти могут только четыре человека сильные поднять».
Не успели воины Бату прийти в себя, как по ним был нанесен новый удар. Двоюродный брат Михаила Всеволодовича князь Мстислав Глебович, правивший в Новгород-Северском, собрал небольшую дружину и атаковал монголов с тыла. От разведчиков он получил информацию, что большая часть войска Бату находится у Чернигова, а на другом берегу реки их прикрывает лишь один полк из нескольких тысяч человек. Его замысел был в том, чтобы уничтожить полк до прихода подкреплений, а затем переправиться на другой берег Десны и соединиться с черниговцами.
Поначалу все шло так, как и задумал отважный князь. Ему удалось навязать противнику свою тактику, русичи уже теснили монголов к реке, когда Бату, оценив степень опасности, дал приказ всем своим резервам переправиться через Десну на помощь гибнущему полку. В Чернигове видели, что к ним пришла помощь. Защитники города вышли за стены и бросились в бой против неприятеля. Им удалось потеснить монголов, но Бату имел достаточно сил, чтобы отбить эту дерзкую вылазку. Получив подкрепления, монголы атаковали войска Мстислава по всему фронту. Лишь немногие воины из дружины князя остались в живых после этой битвы.
18 октября 1239 года монголы ворвались в Чернигов, устроив в городе страшную резню. На стенах церквей, сохранившихся до нашего времени, археологи находят следы пожара, который уничтожил великий город. Потери, понесенные войсками Бату под Черниговом, были настолько велики, что он вынужден был временно отказаться от похода на Киев.
Александр Степанченко
